Lyrisches Drama in 1 Prolog und 3 Akten von Giuseppe Verdi. Text von Temistocle Solera frei nach Schillers Die Jungfrau von Orléans (1801). Uraufführung: 15. 2.1845 Mailand, Teatro alla Scala.

PERSONEN: Carlo VII. / Karl VII., König von Frankreich (Tenor) - Giacomo /
Jakob, ein Schäfer in Domrémy (Bariton) - Giovanna / Johanna, seine Tochter

(Sopran) - Delil, Offizier (Tenor) - Talbot, Kommandant der englischen Armee
(Baß) - Offiziere des Königs, Bewohner von Domrémy, französische und englische
Soldaten, Ritter, Höflinge, Herolde, Pagen, Geister u. a.

ORT UND ZEiT: Das Dorf Domrémy in Lothringen, Reims und die Umgebung von Rouen, 1429.
SPIELDAUER: ca. 2 Stunden.

Prolog. Im Schloß von Domrémy erklärt Karl, designierter König von Frankreich, daß er auf den Thron verzichten wolle: eine Vision der Madonnenstatue aus dem Wald von Domrémy habe ihm befohlen, Schwert und Helm zu ihren Füßen zu legen. Als er den angeblich von Geistern bewohnten Ort aufsucht, findet er Johanna, die nach einem Gebet vor dem Marienbild schlafend niedergesunken ist, erschöpft vom Streit guter und böser Geister in ihrem Innern. Vom Schlaf erwacht, ermutigt sie Karl, in den Kampf gegen die Engländer zu ziehen; sie werde an seiner Seite kämpfen und ihn schützen. Jakob, der das Paar belauschte, glaubt, Johanna sei von bösen Geistern besessen und verflucht seine Tochter.

1. Akt.

Die Engländer sind geschlagen. Der verwirrte Jakob bietet Talbot an, ihm das Mädchen, welches die Franzosen zum Sieg führte, auszuliefern. - Johanna, die nach Domrémy zurückkehren möchte, wird von Karl mit dem Geständnis überrascht, daß er sie liebe. Indessen hört sie Engelstimmen, die sie davor warnen, der Neigung zu einem Mann nachzugeben. Doch auf Karls Wunsch begleitet sie ihn zur Krönungsfeier in der Kathedrale von Reims. Die bösen Geister triumphieren, weil Johanna aus Liebe zu Karl ihren göttlichen Auftrag verraten hat.

2. Akt.

Als der Krönungszug die Kirche verläßt, ruft der König Johanna zur Schutzheiligen des Landes aus. Daraufhin tritt Jakob vor und klagt den König der Gotteslästerung und seine Tochter der Hexerei an. Johanna schweigt zu den Anschuldigungen. Das Volk verlangt, sie den Engländern als Hexe auszuliefern.

3. Akt.

Gekettet liegt Johanna in englischer Gefangenschaft. Da wird Jakob erleuchtet, er erkennt ihre Sendung und die Reinheit ihres Glaubens. So segnet und befreit er sie. Johanna eilt auf das Schlachtfeld, wo sie die Franzosen zu einem neuen Sieg über die Engländer führt, den König rettet, selbst aber tödlich verwundet wird. Der Sterbenden öffnet sich der Himmel zum Blick auf die Heilige Jungfrau Maria.

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Verdis siebte Oper entstand innerhalb von nur drei Monaten zwischen Dezember 1844 und Februar 1845. Soleras Versicherung, das Libretto habe wenig mit Schillers Schauspiel zu tun, wird durch den Vergleich der Texte bestätigt; beiden gemeinsam ist immerhin der freie Umgang mit den historischen Fakten zur intensiven Vergegenwärtigung einer »romantischen Tragödie« (Schiller).

Solera reduzierte das Geschichtsdrama auf ein effektvolles Dreipersonenstück mit oberflächlicher Charakterisierung, den Protagonisten fehlt echte Leidenschaft. Demzufolge ist Verdis Musik von unterschiedlicher Qualität; der Oper fehlt ein einheitlicher Stil, wie er die vorangegangenen Ernani und I due Foscari auszeichnet.

Herausragend sind die Szenen Giovannas, im Prolog ihre Cavatine Sempre all'alba / Immer am Abend, im 1. Akt ihre Romanze 0 fatadia foresta / 0 prophetischer Wald, die Kerkerszene zu Beginn des 3. Aktes und das anschließende Duett mit Giacomo Or dalpadre bendetta / Gesegnet von meinem Vater. Die Titelrolle wurde u. a. 1951 von Reiiata Tibalda (RAI Milano), 1972 von Katia Ricciarelli (Venedig) und 1996 von June Anderson (London) gesungen.