ERSTER AKT
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Zu Memphis

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Im Tempel des Vulkan.

Priester und Priesterinnen singen zu Ehren der Gottheit eine geheimnisvolle Hymne. Radames wird in eine Kriegerrüstung gekleidet, empfängt das Heilige Schwert und wird für den Sieg geweiht.

ZWEITER AKT
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In Amneris' Gemächern Sklavinnen kleiden Amneris für das bevorstehende Siegesfest in Prunkgewänder. Während dieser Vorbereitungen führen junge Negersklaven einen Tanz auf. Beim Eintritt Aidas verbirgt Amneris ihre wahren Gefühle und beklagt das Schicksal der Äthiopier. Aidas Volk, das in der Schlacht entscheidend geschlagen wurde. Um sich jedoch Gewißheit über die Liebe Aidas zu Radames zu verschaffen, teilt sie der äthiopischen Prinzessin mit, daß der Held der Ägypter in der Schlacht gefallen sei. Aida bricht in Tränen aus. Zornerfüllt enthüllt ihr nun Amneris die Wahrheit: Radames lebe, und sie, Amneris, liebe ihn. Voller Stolz erklärt zunächst Aida ihre eigene Liebe zu Radames, um dann jedoch Amneris um Erbarmen anzuflehen. Doch Amneris bedroht sie und erinnert sie dann, daß sie als Sklavin nicht mit einer Pharaonentochter konkurrieren könne.

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In Theben.

Das Volk jubelt über den errungenen Sieg. Der Pharao, dann Amneris mit Aida und den anderen Sklavinnen, die Minister und Priester erwarten Radames, um ihn mit einem Triumphzug zu begrüßen. Als er an der Spitze seiner bewaffneten Krieger und der Gefangenen erscheint, heißt ihn der Pharao willkommen und fragt ihn, was er sich als Belohnung wünsche, Radames bittet, daß die Gefangenen vor den König gebracht und freigelassen würden. Aida erkennt unter ihnen sogleich ihren Vater und kann rasch ein paar Worte mit ihm wechseln. Amonasro aber befiehlt ihr, ihn nicht zu verraten, und bittet den Pharao, ohne seine eigene Identität zu enthüllen, die Gefangenen zu verschonen. Der Oberpriester widersetzt sich jedoch dieser Bitte. Zumindest Aida und der unerkannte Amonasro sollten als Geiseln, als Garanten für den Frieden, in Ägypten bleiben. Der Pharao gibt dazu seine Einwilligung und verkündet zuletzt, daß er dem siegreichen Feldherrn Radames die Hand seiner Tochter und die Thronfolge übergebe. Währen das Volk diesen Entschluß bejubelt, bezeugen sich Radames und Aida gegenseitig ihren Schmerz.

DRITTER AKT
Am Nilufer.

Es ist Nacht. Im Hintergrund erhebt sich der Isistempel. Ramphis führt Amneris zum Tempel, in welchem sie in der Nacht vor ihrer Hochzeit zur Göttin Isis beten will. Heimlich wartet hier Aida auf Radames. Doch vorher erscheint ihr Vater. Er will seine Tochter dazu bewegen. Radames das Geheimnis zu entlocken, welchen Weg die ägyptischen Truppen einschlagen würden, um in Äthiopien einzufallen. Doch obwohl ihr der Vater mit ergreifenden Worten die ferne Heimat in Erinnerung ruft, widersetzt sich ihm die Tochter. Inzwischen kommt Radames, und Amonasro muß sich verbergen. Aida bittet den Geliebten, mit ihr aus Ägypten zu fliehen. Vielleicht kenne er einen geheimen Pfad, der von den ägyptischen Truppen nicht bewacht wurde. Da nennt ihr Radames, der nicht ahnt, daß er belauscht wird, die Napataschlucht; Triumphierend tritt nun Amonasro aus seinem Versteckt hervor und gibt sich als König der Äthiopier zu erkennen. Radames erkennt, daß er ungewollt sein Vaterland verraten und sich dadurch entehrt hat. Da tritt Amneris aus dem Tempel hervor und ruft "Verrat!". Amonasro stürzt sich auf sie, um sie zu erdolchen, aber Radames tritt dazwischen und verhindert die Bluttat. Er lehnt es aber ab, mit Aida und ihrem Vater zu fliehen. Dann reicht er dem herbeieilenden Ramphis sein Schwert und läßt sich ohne Widerstand gefangennehmen. Zwischenzeitlich ist es Amonasro gelungen, mit seiner Tochter Aida zu entkommen.

VIERTER AKT
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Saal im Palast des Pharaos, von dem ein Gang in den Gerichtssaal, ein anderer in das Gefängnis, in dem Radames gefangengehalten wird, führt. Amneris ist verzweifelt, zwischen Wut, Schmerz und Liebe hin- und hergerissen. Sie möchte Radames retten und läßt ihn vorführen. Sie beschwört ihn vergeblich, sich vor dem Gericht der Priester zu verteidigen, um sein Leben zu retten. Radames aber sieht keinen Sinn mehr in einem Leben ohne Aida, die er von Amneris getötet glaubt. Daraufhin berichtet Amneris, daß Amonasro gefallen sei, Aida jedoch habe fliehen können und am Leben sei. Sie verspricht Radames das Leben, den Thron und ihre Liebe, wenn er auf Aida verzichte. Radames ist aber zum Tode entschlossen und kehrt in sein unterirdisches Gefängnis zurück. Unsichtbar hört man die Anklage der Priester und vernimmt das dreimalige Schweigen Radames'. Er wird dazu verurteilt, in den Räumen unter dem Altar der Göttin lebendig begraben zu werden. Verzweifelt wütet Amneris gegen die Priester, diese "gottlose Sippschaft", die ihren Geliebten Verurteilt hat.

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